Домбай (подробнее)

Приэльбрусье (подробнее)

Лаго-Наки (подробнее)

Горный массив Кавказа расположен на перешейке между Черным и Каспийским морями. Кумо-Манычская впадина отделяет Кавказ от Восточно-Европейской равнины. Территория Кавказа делится на несколько частей: Большой Кавказ, Предкавказье и Закавказье. Только Предкавказье и север Большого Кавказа расположены на территории Российской Федерации. Эти две части Кавказа вместе называются Северным Кавказом. Эта часть территории России располагается на самых южных ее рубежах. Именно здесь, по гребню гор Главного хребта, и проходит российская государственная граница, за которой находятся Азербайджан и Грузия. Площадь всей системы Кавказского хребта составляет примерно 2600 м?, при этом площадь северного его склона занимает близко 1450 м?, тогда как южный склон приблизительно 1150 м?.

Северокавказский горный массив сравнительно молод. Его рельеф создавался из различных тектонических структур. В южной его части расположены предгорья Большого Кавказа и складчато-глыбовые горы. Они были образованы путем заполнения участков глубокого прогиба вулканическими и осадочными породами, которые позже стали  складчатыми. В этом месте тектонические процессы сопровождались растяжениями, значительными изгибами, разломами и разрывами земных пластов. Вследствие чего на поверхность выбрасывалось немалое количество магмы, что привело к формированию значительных запасов руды.

Происходившие здесь поднятия, в четвертичный и неогеновый этапы, повлекли возвышение поверхности и такой вид рельефа, какой существует и сейчас. Процесс подъёма центральных территорий Большого Кавказа происходил вместе с опусканием пластов по краю образующегося хребта. Таким образом, в восточной части был сформирован Терско-Каспийский прогиб, а в западной Индало-Кубанский.

Чаще всего Большой Кавказ представляется как один хребет. Но на самом деле это целостная система разных хребтов, делящаяся на несколько составных частей.

Западный Кавказ расположен от побережья Черного моря до горы Эльбрус, после от Эльбруса и до Казбека идет Центральный Кавказ, а восточнее от Казбека до Каспийского моря находится Восточный Кавказ. А в продольном направлении размещены два хребта: Боковой и Водораздельный. Последний хребет иногда называют главным.

На северных склонах Кавказа следует выделить Пастбищный, Скалистый хребты и  Чёрные горы. Они были образованы как результат переслаивания пластов, которые складывались из различных по крепости осадочных пород. Здесь один склон горной        гряды пологий, а второй довольно резко обрывается. Высота этих горных хребтов по мере удаления от осевого участка уменьшается.

Цепь гор Западного Кавказа берет начало от Таманского полуострова. Поначалу идут  холмы, а не горы. Начинают они повышаться только к востоку. Самая высокая часть Северного Кавказа покрыта ледниками и снежными шапками. Самыми высокими  вершинами западного Кавказа считаются горы: Фишт с высотой 2870 метров и Оштен с высотой 2810 метров.

Самая высокая часть горного массива Большого Кавказа — это Центральный Кавказ. В этой точке даже отдельные перевалы достигают высоты трех тысяч метров, а Крестовый — из них самый низкий, расположен на высоте 2380 метров. Там же имеются и самые высокие горные вершины Кавказа. К примеру, высота горной вершины Казбек достигает 5033 метров, а потухший двуглавый вулкан Эльбрус вообще является самой наивысшей вершиной России. Здесь очень расчленён рельеф: в основном наблюдаются острые гребни, скалистые вершины и крутые склоны.

В состав восточной части Большого Кавказа входят преимущественно многочисленные хребты Дагестана. Название этого региона в переводе означает «горная страна». Тут расположены сложные ветвящиеся хребты с обрывчатыми склонами и глубокими речными каньонообразными долинами. Однако высота горных вершин здесь меньше, чем в центре этой системы, но, тем не менее, они выше четырех тысяч метров.

Процесс поднятия Кавказских гор и в наше время продолжается. От этого зависят довольно частой повторяющиеся землетрясения в этом районе России. От Центрального Кавказа к северу, там, где поднимаясь по трещинам, магма не вытекла на поверхность, сформировались невысокие островные горы. Наиболее крупные из них это Бештау высотой 1400 метров и Машук высотой 993 метра. У основания этих гор расположилось большое количество источников минеральных вод.

В так называемом Предкавказье находятся Терско-Кумская и Прикубанская низменности. Друг от друга их отделяет Ставропольская возвышенность, высота у которой составляет 700-800 метров. Эта возвышенность расчленена глубоко врезанными широкими долинами, оврагами и балками. У основания этого участка лежит молодая плита. Её структура состоит из неогеновых образований, покрытых известняковыми отложениями – лёссовидными суглинками и лёссом, а в восточной её части имеют место морские отложения четвертичного периода развития.

Климат на этой территории довольно благоприятный. Достаточно высокие горы являются надежным препятствием для холодного воздуха, проникающего сюда. Также сказывается близкое расположение длительно остывающего моря. Горный массив Большого Кавказа является границей двух климатических поясов – субтропического и умеренного. На территории России климат всё-таки считается умеренным, но вышеперечисленные причины способствуют повышению температурного режима.

Горы Кавказа

В Предкавказье наблюдаются достаточно тёплые зимы. Средняя температура января составляет примерно -5?С. Причиной этому служат теплые воздушные массы,  поступающие с Атлантического океана. На побережье Черного моря температура редко бывает ниже нуля (средняя температура в январе составляет 3?С). На территориях горной местности температура, конечно, ниже. Так, на равнине средняя температура в летний период времени в среднем близко 25 ?С, а в верховьях гор составляет – 0?С.

Осадки попадают на эту территорию в основном от приходящих с запада циклонов, в результате чего их интенсивность постепенно уменьшается к востоку. Большая часть  осадков выпадает на территории юго-западных склонов Большого Кавказа. На Прикубанской равнине их количество примерно в семь раз ниже.

В горных массивах Северного Кавказа имеет место оледенение, площади которого занимают лидирующее место среди всех регионов России. Реки, которые тут протекают,  питаются водой, образующейся от таяния ледников. Самые крупные кавказские реки – это  Кубань, Терек и их бесчисленные притоки. Как правило, горные реки быстротечны, а их низовья заболоченные и поросшие тростником и камышом.

Наиболее опасные природные явления, возникающие в этой местности – это горные обвалы, оползни и землетрясения.