НА ВУЛКАНИЧЕСКИХ ОСТРОВАХ в Тихом океане вас ждет удивительный дикий мир! Здесь достаточно выйти на пляж, чтобы увидеть гигантских черепах и сфотографировать морских львов.

Путь на Галапагосские острова лежит через Кито — столицу Эквадора. Перелет в Южную Америку обычно занимает 18-20 часов, поэтому, чтобы перевести дух после дороги, остановитесь в Кито хотя бы на пару ночей. В пользу такого решения говорят два аргумента: город этот своеобразный и колоритные и недалеко от него проходит линия экватора. Такую достопримечательность упускать непростительно!

Середина мира

Когда-то Кито был столицей одноименного индейского государства, и до сих пор две пятых его населения составляют индейцы кечуа. Необычно расположение города; он раскинулся на склонах вулкана Пичинча. на высоте 2800 м над уровнем моря. Высота дает себя знать: облака нередко опускаются прямо на взмывающие вверх улицы, и целые районы оказываются в плотной белой дымке.

Сегодня Кито считается одним из самых красивых городов Южной Америки. В его архитектуре чувствуется испанское влияние, однако кое-где сохранились и индейские постройки. В исторической части столицы

особого внимания заслуживают базилика и кафедральный собор на площади Независимости. Прогуляйтесь по старинной улочке La Ronda, застроенной невысокими домиками с балконами и украшенной раритетными фонарями и цветами в горшках. Здесь витает особый дух!

Обязательна к посещению и уже упомянутая линия экватора. Она находится в 16 км к северу от Кито, а «опознать» ее можно по внушительному монументу, который увенчан глобусом. Он установлен еще в 1736 году на том месте, где французские ученые закончили измерение длины экватора. Через оранжевую линию можно перешагнуть и оказаться одной ногой в Северном полушарии, а другой — в Южном.

За сувенирами отправляйтесь на индейский рынок в Отовало — небольшой городок в полутора часах езды от Кито. Здесь можно купить оригинальные вышитые платья и пончо, отыскать необычные серебряные украшения и изделия из кожи. И не стесняйтесь сбивать цену; в этих местах торг — непременное условие!

Морские дары

На Галапагос из Кито можно улететь на самолете. Вы окажетесь на острове Санта — Крус. и из аэропорта нужно будет на бесплатнсм автобусе добраться до парома, а уже на нем — до местечка Пуэрто — Айора. Остановиться здесь можно в отеле Finch Bay Eco 4″, одном из лучших на острове.

Интересно, что небольшой Пуэрто — Айора считается самым крупным портом и туристическим центром не Галапагосе. На набережной вы найдете множество неплохих ресторанчиков и простеньких забегаловок. Какую только рыбу и морепродукты здесь не подают! Во всем многообразии океанских даров вы начнете разбираться, скорее всего, только к концу поездки, а для начала закажите севиче — сырую рыбу и морских гадов, маринованных в соке лайма, или острый супе — де — марискос, приготовленный из ассорти морепродуктов.

Знаменитый холостяк

В центре Пуэрто — Айора находятся и дайвинг — центры, и в одном из них вы сможете договориться об экскурсии на близлежащие острова. Программа стандартная; поездка к выбранному острову на небольшой яхте или катере, погружение с аквалангом и прогулка. Собственно, ради этих морских приключений и неспешных экскурсий и приезжают на Галапагос туристы. Их пристального внимания удостаиваются коренные обитатели этих мест; многочисленные пеликаны, вольготно расхаживающие по пляжам, симпатичные морские львы и, конечно, тортилы, которые и дали название этим островам. И это далеко не полный перечень «аборигенов»!

В первой половине XIX века необычный мир Галапагоса в буквальном смысле покорил прибывшего сюда Чарльза Дарвина, и сейчас в Пуэрто — Айора есть исследовательская станция, названная в его честь. Ученые со всего мира изучают уникальную экосистему Галапагосских островов и следят, чтобы она не нарушалась. Здесь же создан центр разведения гигантских черепах. В нем — то и обитает «самый знаменитый холостяк мира»Одинокий Джордж. Этот самец слоновой черепахи является последним и единственным представителем редкого подвида, и про него даже написана книга!

В жерле вулкана

На следующий день отправляемся на катере на Исабелу — самый крупный из 13 основных Галапагосских островов. По пути гид рассказывает нам, что на Исабеле 6 вулканов и последний из них просыпался в 2005 году.

А вот и величавый Вулф — он возвышается над уровнем моря на 1707 м. Это самая высокая точка Галапагоса! Подняться на вершину удается далеко не всем, но отчаиваться не стоит; не менее впечатляюще выглядит и вулкан Сьерра — Негра. Диаметр его кратера — 11 км, и это второй по величине кратер в мире. Добраться до него можно на лошадях или пешком, и совершившие поход будут стократно вознаграждены открывшимся видом на окрестные горы.

Вообще на Исабеле впечатляет многое: и практически безлюдные улицы небольшого поселка Пуэрто — Вилламил, и живописная бухта Урбина — отличное место для наблюдения за животным миром. Именно здесь обитают большие разноцветные игуаны и живет самая крупная колония гигантских черепах. Только успевай щелкать фотоаппаратом!

Уходим под воду

Еще одна «приманка» для туристов — дайвинг. На Галапагосских островах есть отличные места для погружения, но рассчитаны они преимущественно на дайверов со стажем. Если у вас уже есть опыт погружений, отправляйтесь на острова Дарвин и Вулф. Океан у их берегов буквально кишит разной живностью, и вам предстоит плавать среди стаек тунцов и разноцветных экзотических рыбок, морских черепах и львов, дельфинов, мурен, скатов… Есть даже акулы всевозможных видов, и ради возможности понаблюдать за ними дайверы и приезжают на Галапагос. Да. нервы это развлечение щекочет, но и впечатлений будет с лихвой! Правда, чтобы в полной мере исследовать океанские сокровища Галапагоса. лучше отправиться в дайвинг — сафари на несколько дней. Удовольствие, однако, не из дешевых — от 3000 долларов с человека за 5-7 дней.

К местам, которые стоит посетить, относится и остров Санта — Фе Его вулканическим скалам уже больше 4 млн лет! Однако главным украшением этого кусочка суши считается самый большой на архипелаге лес из кактусов опунции.

На побережье другого острова — Флореана — туристы наблюдают за нежными фламинго и стремительными буревестниками. Здесь же, в Почтовом заливе, можно увидеть старую бочку — с давних пор китобои использовали ее как ящик для писем, которые забирали и доставляли на материк проходившие мимо суда.

На острове Северный Сеймур вы наверняка повстречаете символ Галапагоса — забавную птичку олушу с голубыми лапками. Ну очень важная персона! Если же захотите отдохнуть на красивом пляже, поезжайте на остров Бартоломею. Хотя… купаться на Галапагосе можно много где и, разумеется, без надоевшей курортной толкучки. Есть пляжи с белым коралловым, розовым и темным вулканическим песком — нужно только выбрать! Но везде, куда бы вы ни пришли позагорать, вас ждет бескрайний лазурный океан и бездонное голубое небо…