Совершать ставший традиционным двухдневный перегон на автомобиле из Москвы в Болгарию в этом году Дмитрий ЛАЗО поленился. Поэтому он отправился в Варну самолетом, и уже там взял машину напрокат. Так проще, да и времени, которое можно с пользой потратить на путешествия по стране, остается больше!

Обычно о том, что в Болгарии кроме моря есть горы, реки и красивые города, туристы вспоминают, изрядно «прожарившись» на пляже, когда времени на поездки по стране уже не остается. Мы, наоборот, решили начать с вояжа и ничуть не пожалели об этом. Кроме того, «стандартным» достопримечательностям, таким как Шипка и Долина Роз, мы предпочли менее исследованное туристами направление — на запад от Черноморского побережья — и отправились в горы Родопы, расположенные на границе с Грецией.

Легких путей не ищем
После длительных маркетинговых исследований находим прокатную компанию, которая ночью подгоняет нам машину в аэропорт Варны. Оттуда едем на юг вдоль побережья до Бургаса, а затем — на запад в сторону Родопских гор.
От Варны до курорта Солнечный Берег движемся по довольно извилистому горному серпантину — к морю здесь спускаются восточные отроги гор Стара — Планина. Добравшись до северных окраин Бургаса, сворачиваем на автомагистраль, ведущую в Софию. Здесь Болгария почти равнинная, лишь на горизонте виднеются невысокие зеленые холмы.
Обогнув Стару — Загору, уходим на Хасково. После села Бял — Извор качество асфальта ухудшается. А при подъезде к Димитровграду щербатая, кое-как залатанная дорога своим «качеством» уже напоминает российскую глубинку. На холмистом рельефе голос мотора становится более выразительным, так как все чаще приходится переключаться на низкие ступени КП.

На водах
От Хасково поворачиваем направо, и мы у первой цели — в тихом сонном городишке под названием Минерални — Бани. «Бани», то есть минеральные источники, здесь везде — среди гигантских деревьев шикарного местного парка они пышут теплом и даже паром.
Местные жители, отдыхающие в кафешке на центральной площади, заслышав русскую речь, приглашают к застолью. В другом ресторане звучит живая музыка, причем не только болгарская.

Как было замечено в блоге-портале, иностранцы в таких ресторанах активно ведут себя. Развлекаются на полную катушку. Часто активно подпевают.

Родопский рейд
Далее держим путь в сторону Кырджали. От него начинаются настоящие Родопы — к серпантину, спускаются их зеленые и скалистые склоны. В селах возвышаются новые мече — та, сделанные как будто по одному типовому проекту. Достаточно неожиданно для болгарского языка звучит приветствие «салям алейкум», с которым обращаются друг к другу местные жители. Среди населения родопских сел много мусульман, т. н. помаков — болгар, во времена турецкого ига принявших ислам, но говорящих по — болгарски.
Придорожный релакс
Проехать мимо плотины на горной реке между Ардино и Среднегорцами просто невозможно. Удивительной красоты виды! Неспешный образ жизни местных жителей хорошо успокаивает. Любуемся пейзажами, попивая вкусную воду из местных источников. В Родопы можно не брать питьевую воду — ее там наливают прямо из крана на обочине дороги.
Город Смолян в центре горного массива напоминает змею, изогнувшуюся в ущелье вдоль речки Черной. Его протяженность — 18 км. Смолян был образован в 1959 году в результате объединения трех сел. На старинных улочках и в обшарпанных домишках, притертых к реке горными уступами, вроде нет ничего особенного, однако удивительно гармонично сочетаются природа и человеческая деятельность.

Заколдованное место
На горнолыжном курорте Пампорово, окруженном шикарным хвойным лесом, все замерло, как по мановению волшебной палочки. Подъемники стоят, людей нет, рестораны с гномиками и зверюшками закрыты. Зато воздух такой «густой и вкусный» — кажется, что его можно резать на части. А по дороге из Пампорово в Девин попадаются просто уникальные места: например, полузаброшенная усадьба около речки рядом с изваянием каменного орла и очаровательным мостиком.

Село — крепость
Село Широка — Лыка в ущелье реки Широколышка представляет собой памятник родопской архитектуры. Во времена турецкого владычества местные жители проявили настоящую стойкость: это одно из немногих родопских сел, которое сохранило верность православию. Просторные старинные деревянные дома с эркерами, толстыми стенами, небольшими окнами, окованными железом дверями, несмотря на солидный возраст, выглядят фундаментально. Узкие, мощеные брусчаткой улочки извилисто ползут в гору.

Дивный город Девин
Бутылки с надписью «Девин» стоят во всех болгарских супермаркетах — здесь разливается самая популярная в стране минеральная вода. Конечно, Девин — это не Швейцарские Альпы. Вид у города слегка непричесанный и неприбранный, но домишки, взбирающиеся в горы по обоим берегам реки, имеют неповторимый местный колорит. СПА — отелю «Девин» на центральной площади мы предпочитаем семейную гостиницу «Релакс». Там можно как следует расслабиться — прямо под ее большой террасой шумит горная река.

В подземном царстве

К югу от Девина есть множество природных достопримечательностей: пещеры, водопады, ущелья. Мы выбираем для посещения Ягодинскую пещеру. Дорога туда идет по ущелью — она буквально вгрызается в горы. С обеих сторон возвышаются скалы, нависая глыбами то с одной, то с другой стороны: кажется, они вот-вот сойдутся. Залюбовавшись всем этим, еле успеваем на последнюю экскурсию, которая начинается в 16.20. Быстро натягивая все взятые с собой теплые веши, ныряем под землю. Гид — спелеолог запирает ворота… Здесь сыро, холодно и спокойно. Сталактиты, сталагмиты и сталактоны загадочно мерцают под искусственным освещением. Ягодинская пещера — это один из самых экзотических дворцов бракосочетания. В ней есть зал, где официально заключаются браки. Здесь также можно встретить Новый год — елки стоят с зимы. Выход из пещеры оказывается вовсе не там, где мы входили, — это сюрприз.

На следующий день по совету местных жителей отправляемся в термальный комплекс «Струилица», чтобы поплавать в настоящей девинской минеральной воде. Это истинный рай: два открытых бассейна с 37 — градусной водой в окружении гор, рядом — горная река, отличный ресторан. Людей мало. Интересно, что принадлежит комплекс русскому бизнесмену — мудрое вложение денег! Найти «Струилицу» нелегко, хоть она и отмечена на картах города: надо двигаться вдоль реки и за заводом «Девин» переехать на другой берег по мосту.
 

Болгарский Питер
О Пловдиве в путеводителях обычно пишут, что он древнее Рима, Афин, Карфагена и Константинополя. Действительно, он был основан около 6000 лет назад. Это не только второй по величине город в стране, в Болгарии он занимает такое же место, как Петербург в России, — культурной столицы. Здесь слилось множество культур, традиций и вероисповеданий: посмотришь в одну сторону — мечеть, в другую — православная церковь. Эти места имеют свою духовную историю.  Город, переживший множество исторических эпох и завоеваний, одновременно кажется древним, уютным и очень живым.
Сердце Пловдива — Старый город, он расположен на трех холмах. С первого — Сахат — Тепе — открывается великолепная панорама на центр: по переходной улице князя Александра I движется туристическая толпа, на площадке античного римского театра танцует самодеятельный коллектив, по черепичным крышам бродят кошки…
Пробираться по узким извилистым улочкам Старого города на автомобиле непросто. Движение перед нашей гостиницей перекрыто — стоят телеги и разгуливают люди в национальных костюмах столетней давности: снимают кино. Пловдив с его с затейливыми навесными балкончиками и старинной брусчаткой, по которой скользят каблуки, действительно невероятно киногеничен.
Единственная неприятность: все супермаркеты, в том числе крупные, работают максимум до 21.30. Древний город далек от практицизма. В нем хочется целый день слоняться по лавочкам и художественным галереям, рассматривая легкомысленные завитушки местного барокко, изящные купола и минареты, деревянную резьбу на фасадах домов, забавные современные скульптуры на центральной улице, а потом смаковать ракию в понравившемся ресторанчике.
Утром совершаем короткую экскурсию по Старому городу, обедаем. Пятидневный вояж по стране окончен, теперь можно и к морю — купаться и греться на солнце!

Город Минерални — Бани.

Горячая минеральная вода течет из кранов на улице и в гостиницах. «Жилой фонд» состоит из нескольких семейных 1 — й 2 — звездочных отелей, в которых, не выходя из номера, можно принимать минеральные ванны. Для тех, кто предпочитает общественный стиль проведения водных процедур, есть бассейны и семейные джакузи. О «былом величии» этих мест напоминают затерявшиеся на холмах среди деревьев дома отдыха советского образца — в таких обычно отдыхали профсоюзные и партийные работники. Некоторые из них продолжают функционировать, но дух совка, как известно, не выветривается… После изучения всего спектра предложений мы заселяемся в трехместный номер отеля «Яман» всего за 40 левов в сутки и ванны с минеральной водой принимаем прямо в номере. Безрассудно часами бултыхаться в горячей минералке не рекомендуется — это вредно для здоровья. Об особенностях водных процедур и приема местной минеральной воды нас любезно проинструктировал администратор отеля.

Отель на скалистом мысу
Двигаясь от Девина на север в сторону Пловдива вдоль реки Выча, впадающей в одноименное озеро, присматриваем место для ночевки. Неожиданно открывшаяся картина поражает воображение: отель — ресторан «Чилингира» нависает прямо над озером. Часовня святого Николая Чудотворца и стилизованные под остатки средневекового замка крепостные стены довершают картину. Персонала не видно. После долгих поисков удается обнаружить девушку Иванку. выступающую одновременно в трех ролях: администратора, бармена и всеобщего координатора. Без особого рвения, но достаточно вежливо она показывает нам номера. Создается впечатление, что персонал, состоящий из трех человек, совершенно не огорчен маленьким количеством постояльцев. Видимо, это проявление горского характера, которому чужды любая спешка и суета. Да и место располагает к медитативному созерцанию — с балкона наших апартаментов открывается сказочный вид на озеро и горы. Нам все понравилось, и цена 60 евро за трехместный номер с завтраком была признана вполне приемлемой.
Истосковавшихся по натуральным витаминам туристов из России привлекают торговые навесы по обочинам шоссе. На небольших базарчиках продаются свежайшие овощи — фрукты по ценам, которые не только разительно отличаются от московских, но и на порядок ниже, чем на туристическом побережье Болгарии