Попытки управлять погодой делались очень давно. Есть свидетельство, что еще в 1750 году императрица Австрии Мария — Терезия издала закон, запрещавший злонамеренное воздействие колокольным звоном на градовые облака над угодьями соседних провинций. Никто тогда, конечно, не сумел бы объяснить, почему колокольный звон может вызвать выпадение града. Это теперь специалисты знают, как воздействуют на атмосферу акустические волны.
Но как видите, даже тогда человек замечал, что есть силы, способные повлиять на атмосферу. Однако лишь в конце прошлого века ученые вплотную подошли к вопросу о том, можно ли управлять ею.
С 1899 по 1902 год прошло несколько международных совещаний по борьбе с градом. После этого правительства Франции, Италии, Австрии, предвидя успех, ассигновали большие средства на проведение опытов пушечного обстрела градовых облаков. Эти опыты проводились в течение нескольких лет под руководством ведущих ученых. Однако серьезных результатов не дали.
Тем не менее, от идеи управления погодой ученые не отказались.
В сентябре 1910 года Британское общество прикладных знаний слушало доклад о влиянии электричества на погоду. При обсуждении доклада известный ученый Томсон заявил, что, как он вычислил, достаточно употребить не такое уж большое количество электричества, чтобы изменить погоду на значительной территории.
К сожалению, результаты вычислений Томсона до нас не дошли и сам Томсон больше к ним не возвращался.
А что, если в облако вводить вещества, которые ускоряют конденсацию водяных паров? Они известны: жидкий газ пропан, который кипит на воздухе при температуре минус сорок два градуса Цельсия, твердая углекислота, температура которой минус семьдесят восемь градусов Цельсия. Этими веществами, размельчив их, если требуется, можно засеять облако с борта самолета или с земли, используя ракеты, артиллерию. Тогда мы вполне можем рассчитывать на искусственный дождь, снег.
В 1931 году голландец Фераат впервые сумел вызвать искусственный дождик, сбросив в мощное облако с самолета порошок углекислоты. Правда, дождик получился небольшой. Однако вскоре в СССР, в Институте экспериментальной метеорологии, развернулись большие работы именно в этом направлении: искусственный дождь тогда считался важнейшим средством борьбы с засухой.